Le shehnai des frères Shankar. Sanjeev et Ashwani Shankar (shehnai), Anand Shankar (tabla)
Bien que son nom vienne du persan et qu’il puisse être comparé à d’autres instruments du Moyen-Orient comme la zurna, le shehnai est un instrument typiquement indien. Si l’on scinde son nom en deux, on obtient les mots « sheh » – ou « shah » – qui signifie « roi », et « na », qui signifie « flûte » ; cet instrument peut donc être considéré comme « le roi des flûtes » ou « la flûte des rois »…
Le shehnai existe au moins depuis l’époque védique puisque l’on peut trouver des descriptions de cet instrument dans presque tous les textes indiens anciens, y compris les premiers Vedas, et qu’il est représenté dans les grottes d’Ajanta et Ellora et sur les sculptures et les poteries antiques.
Les deux frères Sanjeev et Ashwani Shankar viennent d’une famille de musiciens de la gharana (école traditionnelle) de Bénarès, dans laquelle l’art du shehnai se transmet de génération en génération depuis plus de 450 ans. Ils ont développé leurs dons musicaux dès l’âge de sept et cinq ans respectivement, grâce à l’enseignement de leur père, Pandit Daya Shankar, et de leur grand-père, Pandit Anant Lal, musiciens de renommée internationale.
Après avoir acquis durant leur formation la maîtrise des rāgas (modes) et des tālas (cycles rythmiques), ils ont chacun reçu une bourse du Ministère de la Culture du gouvernement indien.
Depuis, les Shankar jouent régulièrement en Inde et à l’étranger, souvent accompagnés de leur frère Anand Shankar au tabla.
Ils ont également bénéficié de l’enseignement du légendaire Pandit Ravi Shankar, que Sanjeev a accompagné en tournée aux États-Unis et en Europe de 2005 jusqu’à sa disparition en 2012. Ils ont reçu en 2009 le prix Bismallah Khan décerné par la prestigieuse Sangeet Natak Akademi. Ils collaborent aussi régulièrement avec des artistes indiens ou étrangers comme Anoushka Shankar ou le musicien français Titi Robin. Rare et incontournable.
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